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　　17年前，比尔·克林顿在民主党初选中脱颖而出，并最终当选为美利坚合众国第42任总统。据信，击溃老布什堡垒的，是克林顿那句名言“笨蛋！问题是经济！”，而俘获民心的则是克林顿端出同为耶鲁出身的“夫人牌”，打出“买一送一”口号，也就是说，民众选择克林顿，美国就会同时拥有一位才能卓越的第一夫人希拉里。
　　一年半前，希拉里投身民主党初选，当时花心的比尔一度被外界视为她的负资产。因为丈夫的不当发言，希拉里在南卡罗来纳州初选中奠定败局，也成为一些人眼中克林顿夫妇“互相掣肘”的明证。大概半年多以前，希拉里成为美国历史上第三位女性国务卿，比尔为了妻子在参议院过关，忍痛公布了克林顿基金会的全球捐赠者名录，并承诺将拒绝任何来自外国政府的进一步捐助；希拉里也发誓不让丈夫干涉自己的施政。
　　言犹在耳，8月上旬比尔旋风般出使朝鲜，20小时内领回被朝鲜当局判了12年劳改刑的两名女记者，完成了“不可能的任务”。克林顿卸任后的“第三任总统”生活浮出水面。恰在此时，希拉里对非洲展开了长达11天的七国访问之旅，同样是风光无限。与克林顿组合大热呈鲜明对比，奥巴马因哈佛黑人教授被捕一事一时气急，冲口而出带有种族主义倾向的话，遭美国舆论讨伐，只得低头连声道歉。此事虽没到狼狈不堪的地步，但对“奥巴马热”退烧起了催促作用，奥巴马民调跌入50%以下。由此引出一个猜想：克林顿夫妇这对神奇组合的效应要是继续扩大，会否有助于希拉里再战2012年？
　　
　　希拉里的“隐忍”策略
　　说希拉里已经彻底放弃了总统梦，那绝对是骗人的。可是，身为国务卿的希拉里需要“诚实”地骗人。除非奥巴马放弃谋求连任，否则本届政府任期将满时，民主党还将依惯例册立现任总统为总统候选人，绝无希拉里可以取而代之的道理，要么就得等到奥巴马两届宪法封顶。无论哪种情况，现在谈总统竞选为时太早。
　　但7月份传出阿拉斯加女州长佩林辞去州长一职，有可能专事于总统竞选，今后有可能代表共和党参选等消息后，好事的媒体和记者又蜂拥而至，围着希拉里试探她会不会再次冲击总统宝座，问她谁将会是美国第一个女总统。
　　希拉里由资深参议员转任国务卿，由一名参院内对政府强有力的挑战者，变身为院外政府密切的合作者，这种角色转变被很多人视为她放弃了总统梦。从美国历史看，这种说法也不无道理。由国务卿走上总统之位的，在近百年时间里几乎无例可寻。国务卿往往被认为是政要达到顶峰的标志，没有人从国务卿退后再谋求总统一职。而国务卿自身的职务特性，决定了主管天下第一大国外交事务的官员难逃替总统背“黑锅”的宿命，要么以任职表现不佳为名遭遇被总统扫地出门的厄运。他们的命运与他们所主事的总统形成“共同体”关系，当“主子”的光芒暗淡下来时，他们也随之被公众抛弃。像鲍威尔和赖斯，都曾经被追问是否有志竞选总统，但在犯下一点小错后迅速被边缘化。
　　可是希拉里与之前的国务卿不同。以前的国务卿从马歇尔到杜勒斯，从基辛格到万斯，从舒尔茨到奥尔布赖特，没有谁在当国务卿之前有过竞选总统的经验。即便功高盖主者如基辛格，也因自己的犹太少数族裔身份而远离选举战场。他们卸任后多通过教书、写作打发时间，没有谁有非分之想。希拉里与他们不同，她跑遍了美国50州，出过自己的回忆录，干完这届再回参议院也没有太大吸引力，所以，对奥巴马来说她的野心始终是个危险因素。有报道说，奥巴马团队去年底曾与希拉里达成一个密约，约定希拉里放弃再次竞选总统的打算，而奥巴马则保证任凭她挑选自己的人进国务院。
　　不少观察家认为，奥巴马把希拉里这个自己初选时最头痛最难缠最害怕的对手委任为政府首席外交官，是在效仿林肯的“对手内阁”思路。英语文化中有句民谚：“与其让敌人在背后捣乱，不如把他放在身边。”奥巴马请希拉里出山，绝不是“稀”里糊涂“拉”一位干将进入团队“里”那么简单，而是要从远距离的对抗性制衡转变成近距离的合作性制衡；为防止希拉里冒头，还故意拿副总统拜登压着她。
　　前段时间，希拉里一次意外将胳膊摔成骨折，错过了俄罗斯之行，也错过了拉奎拉G8峰会。这期间奥巴马以超级明星的气派风风光光地转了大半个地球，副总统拜登成为奥巴马在处理重大政治事件中的首席谈判代表。希拉里康复后，第一个活动定在外交年会上的政策宣讲，之后在提升美印关系进入“3.0”版的思路下，长时间集中访问了印度，然后折入泰国参加东盟对话会，高调宣布“美国回来了”。停歇数日后，希拉里又开赴非洲，在昔日克林顿时期打下的《非洲增长与机遇法》基础上，访问了东非旅游大国肯尼亚、非洲“超级大国”南非、西非人口和石油大国尼日利亚、西南非石油大国安哥拉、中非资源大国刚果（金）等七国，以点带面，提倡良治、民主、反腐，旨在重新确认美国在非洲的话语权和影响力，同时也与奥巴马的中东和拉美外交“互别苗头”。
　　值得回味的是，在泰国7月下旬召开的东盟地区论坛上，当有记者问到她会不会再次竞选总统时，希拉里不再像半年多以前那样坚决地说“不”了。她只是含糊地予以否认：“我不知道，但我真的不确定是否在将来还会参与总统竞选。”美国国家广播公司立刻跟进，对希拉里进行了采访。希拉里说：“你知道，我说不（参加选举），决不会。我不知道还有什么其它要说的。”希拉里坦承，作为女性参与总统竞选存在着“令人感到畏缩的挑战”，“我心里很确定，我对竞选总统已经完全没有兴趣。”
　　是的，没有兴趣，至少现在绝对没有兴趣。时间还远，一切都未知，隐忍为上。希拉里背后有克林顿因素，只要她牢牢掌控国务院，再通过白宫内的克林顿班底，在美国的内外政策上打上克林顿组合的烙印，事情就会起变化。
　　
　　克林顿能东山再起吗
　　8月18日，奥巴马在白宫椭圆形办公室会见了出访非洲14日下午才回来的希拉里，话题是非洲。之后，奥巴马在白宫地下室一处叫“战情室”或“形势研究室”的地方会见了克林顿先生，话题是抢人眼球的朝鲜。比尔回国近两周，此刻故地重游“战情室”，并把他一再声明的“私人的人道主义使命”的朝鲜之行，变身为一场重要的国家安全大行动。
　　说起来，比尔“赴朝特使”之身份，既来自妻子官方身份的“买一送一”，也源于他本人的东北亚外交洞见。在比尔看来，正如1994年卡特朝鲜之行，在半岛局势陷入僵局、困局、危局三重封锁时，美朝之间一些出人意料的互动，总会令紧张形势瞬间变缓和。