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　　这一年，中国互联网再次展现其让人瞠目结舌的发展能量。中国互联网络信息中心数据显示，中国网民数量在2008年6月底已经达到2.53亿人，超过美国跃居世界第一位。在2.53亿网民中，网络新闻使用率达81.5%，用户规模达到2.06亿人，在网络应用中排名跃升至第二位，网络新闻阅读率比去年12月增加了8.8个百分点。
　　与此同时，拥有个人博客/空间的网民比例达42.3%，用户规模已达1.07亿人。半年内更新过博客/个人空间的用户规模超过7000万人。另据业内人士反映，2008年网络发展还有一个特征，即高端、高学历的博客比例上升。
　　官方的论述并不否定网络在信息传播方面的作用，互联网络信息中心的报告说，在2008年的一系列重大新闻事件中，网络媒体的独特优势体现得淋漓尽致。
　　但是，网络对社会的影响力，显然远远不止于信息传播。到了此时，网络作为公众舆论平台的“下情上达”、“民情普达”作用得到了有力呈现。
　　众多网络参政、网民介入公共事务的案例难以一一尽述。在很大程度上，网民介入社会议题是受到政府鼓励的。当西方媒体纷纷在西藏问题上责难中国，当奥运火炬全球传递受阻，政府就乐见网民“揭网而起”，利用互联网这种新兴的大众传播工具代政府反击西方舆论。在四川大地震全国抗震救灾行动中，网民与门户网站利用博客来发布救灾信息，组织救援行动，发动捐款，互联网的贡献获得了表彰。
　　从政府的角度说，中国民众团结一致抵抗外辱，援助受难同胞的民气可用，但激起的公众热情对政府来说，也迅速成为新的治理难题。
　　2008年以来被网络议论拉下马的官员是接二连三，包括深圳海事局党组书记、副局长林嘉祥10月29日涉嫌猥亵女童的视频被放到网上而丢官；辽宁铁岭市西丰县委书记张志国派人到北京抓记者遭曝光，结果在3月引咎辞职；张志国11月25日“复出”被网友揭发后引起舆论哗然，《南方都市报》将这则新闻报出第二天，铁岭市赶紧出面否认。
　　年底，南京江宁区房产管理局局长周久耕因在房价问题上发表言论激怒了网民，网民对其“人肉搜索”，揭露出他抽“天价烟”、戴“天价表”的照片，周久耕在今年3月因涉嫌受贿“双开”（开除公职和党籍），10月10日被南京市中级人民法院判处有期徒刑11年。
　　有一段时间，网络成了舆论监督利器，网络BBS也成为信访民众贴状纸的告示板。有迹象显示，官方密切留意网络的发展，采取策略反客为主，抢占网络舆论主动权。一个标志性事件是2008年6月20日中共总书记、国家主席胡锦涛到人民日报社考察工作，并在人民网同网友进行短暂的在线交流。
　　胡锦涛肯定互联网为“信息集散地和舆论放大器”，要求“充分认识以互联网为代表的新兴媒体的社会影响力”。此后，官员设立博客蔚然成风，还有官员开设QQ号，接受网友的建言献策。
　　官方因时制宜调整管理方法，但民意与网络的内在动力，总是会使其发展超出外在限制。在2007年“年画华南虎事件”，2008年网络舆论将数名官员拉下马以后，2009年互联网参政的最新进展是网民活动空间从虚拟过渡到现实，从言论发展到行动。一个以互联网为依据的公民社会，正悄然成型。
　　今年5月的湖北邓玉娇案是网络参政向现实过渡的标志，网民组织了后援团到湖北支援邓玉娇，迫使当地政府封锁巴东港口以阻挡大量涌入的记者与支援者。强大的社会压力下，用修脚刀杀死求欢官员的邓玉娇被免除刑事处罚，释放回家。
　　但与此同时，网络的迅猛发展引起一些地方政府的强烈反弹，网络与公民社会的结合成了一些主管者不安与施加限制的理由。
　　在互联网舆论与公民社会、有组织的社会行动之间，依然存在一条不允许逾越的红线。国内很多人将新疆的持续性断网，微博客长久被屏蔽看到官方态度可能转向的信号。在过去多年来，官方始终坚持积极发展互联网的政策导向，高层领导曾多次要求各级官员接受“网络监督”。2009年会不会成为一个转折点，据悉领导层还处在观望阶段，中国“网事”前景估计要到明年“两会”才会明朗化。
　　（作者为新加坡《联合早报》北京特派记者）