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　　自2002年12月申办成功以来，上海世博会的筹办走过了近7年的历程。作为中国第一次主办的综合性世界博览会，在北京奥运会已证明中华崛起之后举办的上海世博会，不再背负过于沉重的政治使命，而着眼于创意、节俭、安全、周到、环保等理念。因此，有着150多年历史的世博会在各国办展的经验教训，便成为上海世博会筹办的宝贵财富。
　　
　　是展览会，更是狂欢会
　　 “一切始于世博会”，从自动链式精纺机、大功率蒸汽机、机床，到混凝土、滚珠轴承、电话、电报、留声机和感光胶片，从电的发明到电动机、电视机、录音机和摄影机，从尼龙、塑料到磁悬浮和航天飞机，历次工业革命的最新成果均是通过世博会推向全球市场。始于1851年大英万国工业博览会（伦敦两次举办世博会）的世博会，历来关注全球问题，探求解决之道。从历届世博会的情况看，好的主题、好的创意是成功的一半。
　　世博会自1933年芝加哥世博会（芝加哥两次举办世博会）确立主题以来，大多数主题与科技有关，其他的则与自然、和平等理念有关。二战后，基于对战争的反思，世博会关注和平与发展。1958年布鲁塞尔世博会（布鲁塞尔两次举办世博会）的主题是“科学、文明和人性”，1970年大阪世博会的主题为“人类的进步与和谐”。1970年代以来，可持续发展的命题受到推崇。1974年美国斯波坎世博会提出“无污染的进步”，1984年新奥尔良世博会指出“水乃生命之源”，1998年里斯本世博会的主题是“海洋——未来的财富”，2000年德国汉诺威世博会则倡导“人类、自然、科技——蓬勃发展的全新世界”。
　　世博既是展览会，更是狂欢会。在炫奇的工业产品之外，大众也享受到世博的欢乐生活。麦片和爆米花诞生于1893年芝加哥世博会。冰淇淋甜筒则是1904年美国圣路易斯世博会上的意外发明。1900年，世博会与奥运会邂逅于巴黎（巴黎六次举办世博）。1926年费城世博会（费城两次举办）举行了多项体育比赛，仅马拉松比赛就吸引了100多万观众。电视摄影机使美国观众在屏幕上观看了1939年纽约世博会开幕式（纽约两次举办）。随着信息时代的来临，世博会产品展示功能在减弱，为了收支平衡和保持人气，观光娱乐功能更加突出。参展国的美食盛会、民间工艺制作表演与民族文艺表演成了世博保留节目。