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　　美国的选举越来越贵，这是有目共睹的事实。2008年总统选举，民主党的奥巴马募到了7.45亿美元，共和党的麦凯恩只募到3.68亿，加上两党初选中其他候选人募得的捐款，一共有17.488亿，比2004年的大选募款翻了大约一倍。总统大选如此昂贵，不过是整个竞选活动的一部分。国会选举花的钱更多。435名下院的议员以及他们的对手，在每个议席的竞争上平均要开支180多万，参院100个议席平均每个是1600多万。
　　除了联邦一级的选举之外，各地方的选举也花费不赀。比如今年弗吉尼亚州的州长选举，共和党的候选人花费了2000万，民主党候选人也超过1500万。另外，民主党参加初选的另外两位候选人还分别用了800万与400万。全部相加，这次州长选举的费用几乎达到了5000万美元。除了州长选举，同时进行的还有州议会100个议席的选举。这些议席的竞选费用，多者超过百万，少的也需要几万。只有少数被认为没有竞争力的候选人募捐在两万以下。
　　虽然人们都知道美国的政治竞选是金钱堆出来的，但是这些竞选经费是怎样募集的呢？其中的具体操作是如何进行的？而捐款对于政治进程与决策有什么样的影响？笔者作为共和党的候选人，参加了今年州议会的竞争，在7个月的时间里，募得了5万多美元的竞选经费。在这个过程中，笔者对美国的政治募捐的各种方式也有了一定的亲身体会与了解。本文将就此对中国的读者作出介绍。
　　
　　本州有关政治捐款的法律
　　 美国的政治捐款受到法律严格的约束。如果在竞选中出现违法现象，候选人不但要面对选民的质疑，也要受到法律的惩罚——包括退还不合法的捐款、缴纳罚金等等。如果情况严重，还会受到司法部门的追究。
　　有关政治捐款的法律在各个地方是不一样的。联邦一级的选举，个人给候选人的捐款不得超过2400美元。公司、组织不得捐款，但是可以组成政治行动委员会（PAC）来为候选人向个人募捐。捐款人必须是美国公民或者绿卡持有人。200美元以下的捐款无需报告细节，超过200美元，捐款人的身份就必须登记得仔仔细细并向公众公布。
　　各州却有不同的规定。弗吉尼亚州属于法律最松的州之一。候选人可以接受个人、组织、公司的捐款，数目没有上限。不过，捐款人的所有细节——包括姓名、居住地点、电话、职业、雇主等等——都必须一一详细对州的选举委员会报告。如果出现错漏，候选人必须立即改正，否则就要被上述委员会罚款。
　　法律还规定，公众对候选人的政治捐款有全面的知情权。选举委员会每个月都会将候选人报上来的募捐状况放到网页上。如果候选人没有及时报告，每个月就会被罚款100美元。
　　
　　 “原始资本”
　　 法律听起来并不复杂，到具体运作时就会遇到各种各样的麻烦。
　　在决定参选的时候，我查了一下过去的记录。州议员这一级的席位，竞选资金的差距是很大的。共和民主两党之间拉锯的地区花钱最多，有时双方要各自花费30至100万美元才有竞争力。在那些对某个党来说相对“安全”的地区，花钱就比较少，但多数党的候选人要获胜也必须用去5万至30万美元。哪怕是那些完全没有竞争对手的议席也需要投入一定数量的资金，因为候选人首先要在党内保住自己的地位，之后还要在选区里保持知名度。这样，一定的印刷、邮寄费用就不能避免。
　　我所在的这个选区，历来是民主党的票仓。共和党已经数十年没有赢得过这个地方的席位。上一届的民主党议员从1992年做起，连选连任，从来没有拿过75%以下的选票。即便如此，他在2007年没有竞争对手的情况下还花费了30万美元，主要是为了自己在州内打知名度。2009年初，他宣布竞选州长，议员席位由一场特别选举来选出。因此在我参选的时候，现任议员在位只有几个月。当时民主党方面已经为该议员与我的竞争投入了超过5万美元。这些钱的来源，包括党内竞选基金、民主党基本群众组织如工会和妇女协会、民主党的律师行等等。估计到最后阶段，民主党会起码再投入同样的金额。而在我这方面，由于从来没有期望能拿到这一席位，共和党那里连一分钱的竞选基金都没有。也就是说，我的一切必须从零开始。另外，由于共和党在当地处于绝对劣势，要想打个平手甚至取胜，最少需要比对方多一倍的资金。
　　当然，没有一个人真正是从零开始的——毕竟，在社会上生活多年，朋友亲戚总是有一批。事实上，所有投入竞选的人，无论竞争的职位高低，总是从朋友那里开始募捐。基于信任和友谊，多数朋友不需要费太多的唇舌便会解囊相助，让竞选人能够筹集最重要的初始资金（这与企业的投资是一个道理）。一个人平时朋友是多是少，参加社会活动是否频繁，往往能决定是否能募到基础资金。
　　我平时的朋友还算不少，这时候打电话上门去，热心帮助的人也很多。有给几十的，有给几百的，甚至还有给一千的，凑了一下，也超过了上万美元。这是竞选活动的“原始资本”。有了这点钱，就能够去做像印发宣传材料、建立电话线和互联网页、给基本选民发信这类竞选必须要投入的事。不过，这笔捐款更重要的用途，是进一步去扩大影响和募捐，这就涉及到雇用职业募捐者了。
　　
　　职业募捐者
　　 朋友之间的募捐毕竟有限。如果平均一个人捐助100美元，那么5万美元就需要500人才能凑出。除非有财大气粗并且愿意掏腰包的朋友，到陌生人中间去募捐就是竞选中一个无法避免的过程。但是，找什么样的人才会有可能拿到捐款？找到了这些人又该说什么？在共和党的选举政治中，我完全是个新手和外人。因为我过去一直在民主党的全国性或者州一级的组织中活动，本地共和党的组织里根本没有人认识我。要赢得信任、更让人们慷慨解囊，实在不是一件很容易的事情。
　　与其他候选人比较，我的麻烦甚至还要更多一些。我所在的是一个民主党占压倒多数的选区。去年总统大选，麦凯恩总共只得了25%的票。过去20年里面，得票率最高的是2004年的小布什，也只得了31%。共和党内的金主们不会愿意往这样一个地方下注。另外，我这个带外国口音的候选人更会令人觉得毫无希望。
　　这些问题我从一开始就很明白。我对共和党负责组织竞选的人分析说，我认为今年有一些因素对我很有利。首先是议会与州长的选举同时进行。州一级的选票是按照全部选民的总数来计算的（而不是间接按选区来计算）。即便我选不上，我的努力也会推动赢得州长、副州长、司法部长的竞选胜利。另外，作为移民、少数族裔、妇女，有良好的教育背景，而且是党内的新面孔，我的参选能够增加候选人的多元性，为去年大选后溃不成军的共和党基本群众起到鼓动的作用。后来的事实证明，我当时的看法没有错。
　　为了帮助我募捐，一位慷慨的朋友拿出了6000美元，为我雇用了一位职业的募捐者。这是一位40岁上下的女性，在共和党内颇有能干的名声。我以前认识的慈善机构的募捐者，多是与机构签订合同后，募得的捐款拿一个分成。这次发现，政治募捐却满不是那么回事。职业募捐者的工作，只是提供一份有捐款记录的人的名单、电话号码、地址，以及他们的一些具体情况（比如某人最关心的是修路，另外一人关心的则是反堕胎；某人上次选举时捐款多少，今年有可能捐多少），并根据过去的记录建议向每个人要的捐款额（某人200，某人500）。