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　　“人类为了在地球上生活下去，未来5~10年，社会必须要变，环境逼着我们必须改变。重新回到纯朴生活，慢活、简朴的生活要成为未来新的生活方式。”李远哲忧（地）球忧民之情溢于言表。
　　在台湾南投县埔里镇一个社区营造座谈会上，记者与这位诺贝尔物理奖获得者、台湾前“中央研究院”院长不期而遇，这才知道，李远哲有一个令大陆民众听起来很陌生的头衔——“社区营造学会创会理事长”。记者也好奇：一个科学家“不务正业”，搞什么社区营造？
　　李远哲回答：少小离家老大回，台湾经历了工业化与城市化的剧烈变迁，他的新竹老家原有的树木都不见了，头前溪无比脏乱，似乎以前美好的地方都没有了，“我很难过我的家乡不见了”，这几十年来人类文明史“就是一部脱离大自然的危险的浩劫史”。
　　“要改变世界，让它变好，要靠世界各地社区的草根力量。”李远哲说，社区的草根活动是真正改变我们世界的开始，可以鼓励社区的人站出来，把自己的社区做好，由下而上再推及国家社会的公共事务中，“我们如果要当社会的主人、国家的主人，很多问题我们就要积极地参与。”
　　桃米社区承载的正是这样一种希望与梦想。
　　
　　“大家一起来清溪”
　　桃米社区原叫“桃米里”，一个乡土气息浓浓的村落名称。
　　桃米社区海拔高度介于420至800米之间，面积18平方公里，具有多彩多姿的森林、河川、湿地及农园，野生动植物资源丰沛。但10年前，这个拥有1200人的村落，却是埔里镇最贫穷的里之一，加之镇垃圾掩埋场就设在此，居民自嘲为“垃圾里”。
　　尽管桃米里有一个大邻居——暨南国际大学，距离只有1公里，但知识分子和农民各占一端，我做我的学问，你过你的日子。桃米里还是往日月潭的必经之地，车程20分钟，但观光经济亦从未辐射至桃米里。台湾的工业化和城市化一批批把桃米里的青壮年吸走，使它变成一个人口结构老化，农业经济衰退的老旧社区。
　　1999年“9·21”地震，距震央20多公里的桃米里被震出一个“桃米坑”，成为明星灾区。桃米里369户人家，有168户全倒，60户半倒。“明星灾区”的身份一下子更将桃米里长久以来传统农村产业没落，人口外流等尴尬暴露出来，引起全社会的关注和反思。