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　　1月7日晚，五彩绚丽的焰火不断攀跃上南宁市的夜空，众多中国式的传统表演祝贺着一个由发展中国家组成的最大自由贸易区建成。
　　“中国-东盟自由贸易区如期建成必将加快我国参与经济全球化的历史进程，进一步提高我国对外开放水平和市场化程度。”出席仪式的中国商务部副部长易小准表示。事实上，自2001年双方开始落实自由贸易区计划以来，中国东盟双边政治、经济等各方面关系都得到了深入发展。从某种意义上说，2001年以后的中国无论是在政府层面还是在学者层面都出现了一股“东盟热”。例如，2006年我国有9个省市的《政府工作报告》中提出要加强与东盟的合作。
　　“中国政府为了促进建立自由贸易区，承担了比东盟成员国更多的国际义务。”对东盟投资与贸易法律实务专家、云南省律师协会涉外法律专业委员会副主任潘克说，“这也让外界感觉到中国迫切的心情，似乎比东盟各国还希望自由贸易区早日建成。”
　　
　　各省区的期待
　　作为中国唯一与东盟国家既有陆地接壤又有海上通道的省区，广西从未像如今这样处于多种重大机遇叠加的交汇点上，可以赢得区域经济一体化条件下参与国际经济合作与竞争的全新优势。为促进中国-东盟合作，从2008年5月到2009年2月不到一年的时间里，中国先后批准设立广西钦州保税港区、凭祥综合保税区和南宁保税物流中心，并对北海出口加工区赋予保税物流功能，力图创造一个边、海、中心城市相互作用的保税新格局。
　　近年来，广西成功承办了六届中国-东盟博览会和中国-东盟商务与投资峰会，促进了国际区域经济合作：累计实现贸易交易额81.74亿美元，签约国际合作项目841个，总投资额达350.58亿美元；签约国内合作项目1223个，签约投资金额达2772.6亿美元。此外，广西还成功举办了四届泛北部湾经济合作论坛，大力推动“泛北”合作，让“泛北”合作成为中国-东盟合作的新亮点。
　　广西商务厅厅长刘树森表示，广西正在做几件“最紧迫的事”：一是承办中国-东盟自由贸易区论坛；二是在全区党政机关和企业中全面普及中国-东盟自由贸易区知识；三是抓紧出台关于加强广西与东盟开放合作的相关文件；四是清理行政审批事项，简化审批手续，为促进中国-东盟合作提供高效服务。