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　　2010年8月3日，扬州古城区东圈门古巷18号门前，3辆脚踏黄包车停着，一名车夫扯着大嗓门向游客介绍这栋老宅子：“这是江泽民主席六叔江上青的房子。江主席6岁来到扬州，在扬州念小学和中学……”游客们听得兴致勃勃，只可惜它未对游客开放，宅门紧闭。
　　2000年，国家主席江泽民在扬州接待法国总统希拉克，成为一段“外交佳话”。如今，在扬州市中心文昌阁一侧，立石刻着当年江泽民给扬州的题词：“把扬州建设成为古代文化与现代文明交相辉映的名城。”扬州视之为“一句嘱托”。
　　新世纪头10年，扬州走了一条不与别人比GDP，不与别人比高楼大厦的现代化路子。1958年，丰子恺曾失望地说扬州“全无一点古风”，是“一个普通的现代化城市”，“只是小上海、小杭州，并无特殊之处”。这10年全国各地高歌猛进大拆古城区，扬州人却将古城整体保存下来。今天，扬州主政者甚至自豪地对记者说，古城及其文化是扬州发展的“核心竞争力”。
　　
　　“硬实力”和“软实力”
　　2001年，时任总书记江泽民点将，昆山市委书记季建业出任扬州市长。
　　此时，扬州财政收入不过33.9亿元，实际利用外资不到1亿美元，利用民间资本不足20亿。呈现出来的扬州市貌是，狭窄的街道，低矮的市廛，而且坑坑洼洼，楼面陈旧，“扬州之美”只得靠瘦西湖这些风景区来撑门面。一个赋税占全国1/4的古代“国际性大都市”，20世纪末，已衰落为一个经济欠发达的地级市。
　　“那时候扬州真穷，几千万元都拿不出来。”扬州副市长陈扬感慨万千。
　　2000年，扬州人扬眉吐气，开始“十年磨一剑”。到2008年，季建业离开时，扬州三大基建工程已全部完工。一是扬州各县（市）都通了高速公路；二是润扬长江公路大桥合龙，这座连接扬州和镇江的长江大桥，投资达57亿元，等于国家送了一个大礼包给扬州；三是扬州实现百年通火车梦，胡锦涛主席亲自为扬州火车站启用剪彩。
　　季建业用8年时间为扬州拉开架势，提升了“硬实力”。他的接替者王燕文，从市长升为书记，在扬州也干6年了。王燕文持续抓新城建设与古城保护的同时，主抓“软实力”，提出“创新、精致、幸福”6字箴言，引导市民破除小富即安、小进即满的思想观念，迈向“现代市民”。不过，记者在扬州采访，发现民间对王燕文的思路还未完全吃透，有“季实王虚”之说。说到底，“软实力”必须转变成扬州“核心竞争力”才有实际意义。
　　
　　古城保护是“还账”
　　2010年8月1日，记者站在扬州古运河东关古渡口。
　　10年前，为了迎接两国元首的到来，江泽民旧居所在的东圈门古城片区进行保护性整治。
　　不难看出，扬州做的这些都是“迎宾工程”，被动式的。在扬州，不少人向记者坦言，扬州明清古城区得以整体保存下来，不是因为觉悟高，而是“后发优势”，经济发展水平低，没有能力搞“旧城改造”而已。“如果扬州人觉悟高，江泽民旧居前面就不会有两栋现代大楼”。这两栋大楼至今还矗立在那里。
　　当然，从2000年起，扬州进入古城保护“新时代”——一场大争论后，形成共识：古城不是城市现代化的包袱，而是体现城市文明、展示城市历史、延续城市文脉、彰显城市底蕴的“最佳媒体”。
　　变被动为主动后，扬州实施西进南下城市发展战略，把居住在老城区的12万人口迁出近一半。个园的整修开放是一个典型案例。个园系清嘉庆年间两淮总商黄至筠购筑，南部为住宅，北部为花园，为全国重点文保单位，但是2002年修缮时，搬迁出居民31户。记者从东关古渡出发，穿过复建的宋式东关门，眼前是一条明清风貌的古街，这是古扬州城的中央大道，也是今日扬州古城的核心和精华部分。个园就在这条街上。脚踏黄包车带着游客来回穿梭。临街多为店面，什么扬州三把刀、姜糖、烧饼、酱园……政府将工厂、机关、学校，以及临街居民悉数搬走，企图恢复东关街“邸店林立，绮罗如云”的明清古街风貌。
　　郑路，扬州市城乡建设局副局长、扬州市古城保护办公室主任。她说，唐代以来东关街一直是条商业街，但清末以来，扬州城市萧条，特别是1949年后扬州边缘化，很多商店转为住家。如此一来，应该回到哪一个时间段？东关街选择了做商业街，临街原住民全部搬掉，其他街道基本保留，整治为主，而非拆迁改造，“否则，由一个规划师规划，一个建筑师设计，一个施工队施工，怎么还可能有历史？”今天，郑路的思路又不一样了，其他古街再整治，她强调“不能一味搬迁，也不能一味保留原住民”，原本该住一户人家的现在住了几户，那就搬迁部分出去，剩下一户人家。
　　“很多历史名城搞古城保护，最主要的目的是为了旅游。但扬州认为旅游是副产品，最主要的目的是为了提高人民生活水平，然后自然带动旅游，发展旅游又是为了促进人民生活水平的提高。”郑路认为，古城保护是还账，政府欠账太多了，基础设施、文化设施等等，于是，古城老化，房子变危房，住户基本是老人和中低收入家庭，其实，这是政府几十年欠账的结果，现在政府有经济实力了，就得“反哺古城”，不可说古城是政府的包袱。反观其他一些城市，则以“旧城改造”为名大拆古城，目的就是“甩包袱”。
　　可持续保护之难
　　扬州古城保护怎么保证其可持续性？首先，扬州主政者能否“一路走来，始终如一”就是一个症结所在。假如领导中途变卦，怎么办?
　　一开始，为了保证不因扬州市主要领导更替而遗忘“一句嘱托”，致使古城保护变卦，2000年扬州市通过人大决议，通过了《古城保护的决定》。但在扬州市文物局局长顾风看来，这仅是打了预防针，还不是治病的药方。因为在当前“经济城市”发展模式和政绩考核体系下，扬州市委书记市长每次到省里开会都很难受，GDP不仅远远落后于苏南的苏州、无锡等城市，就是在扬州、泰州、南通苏中三城中，也是倒数第一。“即使省里不批评，但光看那个经济发展排名，就够扬州市领导难受的了。”顾风说。
　　 “在国际上扬州被表扬最多，但在省里开会，扬州GDP排名压力很大，在一热一冷之间徘徊，领导没有定力，他可能会很彷徨。”顾风疾呼，“必须改变这个局面。”