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　　时至入世前夜，上海市场都要向外国人开放了，对内封闭市场与大环境大相径庭，因此，2000年1月，上海自拆壁垒，“牌照拍卖”实行无底价拍卖，开放上海市场，适用于所有国产车，每月拍卖一次，当月最低中标价8800元，成为让利于民的“惠民政策”。不过，进口车仍不能享受“国民待遇”，进口车牌照另行拍卖，拍价在5万元上下。
　　可就在这一年，“牌照拍卖”制度再次背离“总量控制”的初衷，被执政者拿去刺激房地产业。是年，为拉动房地产销售，“车房组合销售”措施出台，购买内环线以外30万元以上的商品房一套，购私车牌照仅需5000元；如购买的是浦东指定楼盘中的商品房一套，同时所购轿车是沪产桑塔纳或别克，私车牌照免费赠送。地方保护主义余波荡漾，“牌照拍卖”制度形同虚设。
　　在促进上海汽车和房地产两大支柱产业的发展中，在推动上海GDP高速增长中，“牌照拍卖”制度功不可没，但一个公共政策沦为“逐利工具”，而不是保障公平公正的“守义工具”，执政者的价值取向令人错愕。好在“车房组合销售”很短命，当年10月就被叫停。
　　不过，2000年还有一段插曲，即所谓“公务车改革”，上海大众、上汽集团、宝钢等大单位的员工购买沪产车免费发放牌照。如此“改革”，激起了外地厂商的不满，无奈于翌年3月20日取消。不过，上汽、宝钢、机场等单位内部免费牌照仍继续发放了一段时间。
　　入世两年后，2003年3月，“牌照拍卖”制度再次被迫变革，上海宣布将国产车和进口车上牌额度合并拍卖，进口车开始享受“国民待遇”。在内外审视的大环境下，“牌照拍卖”制度不再被挪用，拍卖于是成为人们获得私车牌照的唯一途径。这时，上海的执政者再次高调鼓吹此一制度“总量控制”功用。
　　然而随后，却发生了一次高端争论。2004年，面对中国商务部部长助理黄海的公开质疑（违反新颁行的《道路交通安全法》），上海方面高调回应，抵制批评，被舆论认为这是地方与中央的较劲。尘埃落定，海归律师杨小欣撰写长文，从法律上否定了“牌照拍卖”制度的合法性。
　　尽管拿着“总量控制”做挡箭牌，在存废之争和合法性之争中姿态强硬，但上海政府面临的质疑和承受的压力一直在累积。
　　
　　跑赢GDP，跑到尽头
　　2008年的拍卖新政是“现实的一种逼迫”。
　　这个现实，既不是存废之争，也不是合法性之争，而是“虚高的车牌拍卖价格”，在刚刚过去的2007年，拍卖价格迭创新高势如破竹，成为拍卖新政最直接的推动力。
　　2000年开放式拍卖后，拍价基本上呈现锯齿状上升趋势，特别是2003年3月国产车和进口车上牌额度合并拍卖后，年度均价从2003年的35338元涨到2007年的47815元，年均增幅约为7.9%。尤其是2007年，拍价一路“井喷”，5月，均价4.5万，11月，均价5.4万，12月，均价5.6万，被人们笑称“连拉了几个涨停板”。也就是说，去年最甚，一年间居然涨了24.7%，不仅跑赢CPI，而且跑赢了GDP，尾追31.4%的税收增长幅度。
　　从“国拍”公开的数据显示，从2002年1月至2007年12月，一共拍出382096个牌照，收入137亿多元，平均每年进账20多亿元。“到底是要钱还是控制机动车总量平衡？”上海市政协委员、民建上海市委调研部部长庄子群发出了这样的疑问。庄子群给上海两会上了提案。此外，还有不少上海市政协委员、人大代表来“关心”这笔巨款。
　　庄子群说，去年上海市交通局为了答复其提案，派人与他沟通，答复说，政府要的是“控制总量”而不是钱。北京因为控制牌照量力度不够，首都变成了“首堵”，上海力图避免发生北京那样的悲剧。既如此，庄子群建议，改进拍卖方式，压低拍卖价格，让不同社会阶层、不同收入水平的人公平竞拍牌照。
　　一张在其他城市花几百元手续费就可以拿到的车牌，到了上海就身价倍增，曾被喻为“最贵的铁皮”。“价高者得”的“牌照拍卖”制度演变成为富人们的乐园，只能买得起经济型轿车的普通市民要么“望牌兴叹”，打消购车念头，要么被迫挂江浙牌照。据估算，2007年，上海新增乘用车中约有20％挂的是外地牌照。
　　于是，又有一种质疑声出来了，人们认为“牌照拍卖”制度拍的是公民的购车权利——每个人都有买车开车上路的权利。事实上，这个制度设计的目标正是限制人们购者的权利。拍卖变相增加了汽车的购置成本,延缓了汽车进入家庭的时间。
　　这下又制造新麻烦了，据上海媒体报道，上汽集团及其合资企业,曾多次侧面向上海市政府表达过对牌照价格过高的不满，“高额的牌照费,已严重影响了上海汽车工业在本地的销售”。报道说，超过30%的上海大众车不上上海牌照。
　　整顿势在必行。如同政府整顿房价把矛头指向开发商一样，拍卖新政把矛头指向汽车经销商，理由是经销商通过发布“经销商指导价”，形成一种价格合谋，炒高了拍卖价格。但刘红告诉记者，她的前两辆车子都是委托经销商代理拍牌，但是“拍卖所得一律交给政府，他们拿不到钱，为何扮演抬高价格的角色？”不过，经上海物价部门专项调查，８家汽车经销商因为散布投标价格信息、哄抬价格被警告，其中３家被罚款。
　　此外，因为上海车牌额度是供不应求，且现有车牌额度管理规则存在额度转让的可行性，“黄牛”炒作（汽车经销商亦被归入“黄牛”）成了“拍价虚高”的一只推手。1月12日，新年第一拍后，就有拍到便宜车牌的人在网上叫卖，转让价格在4万以上。马超说，他的一个同事2.5万元拍到，表示2.9万元可以转让给他。“规则允许是最重要的！”马超说。
　　质疑拍卖新政之余，这位理科出身的电信行业主管，分析数据，为记者分析“拍价虚高”的根源。从2003年到2007年，全国汽车产销量从439万辆增加到870万辆，约增加一倍，其中2007年增加24.3%。作为改革开放最前沿和国内经济最发达的地区，上海的增速不会低于全国平均速度。但是，同期额度指标从53068个增加到77500个，增加幅度为46%，其中2007年增加19.2%。额度指标增长幅度低于同期车辆销售速度。