据新华社报道,3月14日上午11时左右,西藏一些僧人在拉萨小昭寺用石头攻击执勤民警,随后,不法分子开始在八廓街聚集,呼喊分裂国家的口号,大肆进行打砸抢烧活动,事态迅速蔓延,拉萨市区主要路段的临街铺面、中小学校、医院、银行、电力和通信设施、新闻单位遭到打砸抢烧。在这次事件中,被砸烂、烧毁车辆56辆,被烧死或砍死的无辜群众有13人。
此前的3月10日下午,拉萨市哲蚌寺约300余名僧人企图冲入拉萨市区制造事端,被执勤人员劝阻。当日,10余名色拉寺外地学经人员在大昭寺广场打出“雪山狮子旗”,呼喊“西藏独立”等口号。3月11日至13日,个别寺庙部分僧人继续聚集。到14日事件进一步升级。
西藏自治区司法部门15日发布公告,敦促参与拉萨打砸抢烧事件的破坏分子投案自首。
温家宝连任国务院总理后的记者招待会上谈到这次事件时说:“当地政府和有关部门依照宪法和法律,采取十分克制的态度,迅速地平息了这起事件,维护了拉萨以至西藏各族人民的利益。”保护西藏的文化和生态环境的立场是不会动摇的。事件的本质在于,“他们就是想煽动破坏奥运会的事件,来企图达到他们不可告人的目的。”
根据北京奥组委已公布的火炬传递路线计划,奥运圣火将于6月19日至21日在西藏自治区境内传递;此外,作为北京奥运会火炬接力的最大亮点之一,奥组委还计划在5月的某一天尝试在世界之巅珠穆朗玛峰进行火炬传递。北京奥组委执行副主席蒋效愚3月19日表示,最近在西藏发生的事件不会影响北京奥运会火炬接力活动的顺利进行。