当电力突然消失

缓慢加剧的威胁,是习惯于“自动”提供服务的人们,将逐渐失去对自然和人为“冲击”的抵御能力。

作者:罗伯特·斯基德尔斯基 来源:南风窗 日期:2021-09-17

前几天,我和妻子要离开我们的公寓楼。我按下了自动开门的按钮。什么都没有发生。我们不能离开大楼,也许只有跳窗而出了。最终,碰巧在外面的门房,设法手动打开了门。他解释说停电了。同样以电子方式工作的防故障系统,也出现了故障。停电持续了两小时。

我想到了伦敦和其他地方所有现在可以自动开关的门:火车门、汽车门、电梯门、超市门。谢天谢地,飞机门还不能自动开关。

今天,我的遥控钥匙可以让我的车门自动上锁和解锁。我用谷歌搜索找出原理:“现代钥匙扣通过RFID工作,RFID是一种智能条码系统,它使用电磁场来识别和跟踪包含存储信息的标签上的数据。然后信息通过无线电波传递。”

显然,我的钥匙已经成为一个风险源:“如果数字钥匙扣被黑客入侵或以电子方式复制,那么网络犯罪分子就可以偷走你的车!现在研究人员发现‘密钥克隆’不仅可能,而且是一个严重的威胁。”

到目前为止,停电一直是局部和暂时的。印度经历了两次重大停电,分别发生在2012年7月的德里和2020年10月的孟买。德里停电,连带影响了6.2亿人(约占世界人口的8%)。孟买那次,所有郊区火车服务都停止了,乘客被困在车里;金融服务暂停;在线考试也不得不取消。

关闭整个世界的永久性停电,一直是科幻小说最喜欢的主题。在E. M. 福斯特1909年的短篇小说《大机器停止》中,一场(无法解释的)生态灾难的幸存者住在了地下。交通、通讯、生产和服务都由电力驱动,没有人与人之间的接触:音乐不断地通过管道传送到居民无法动弹的牢房中,按下按钮床就会降下来。

“难道你们所有的讲师都看不到是我们正在死去,而在这里唯一真正活着的是机器,”英雄库诺告诉他昏昏欲睡的母亲,“我们创造了机器,以实现我们的意愿,但我们现在不能让它按照我们的意愿行事了。”

随后,机器开始崩溃。管道音乐中夹杂了打嗝声;“虚拟”讲座停电;人造食物发霉;空气变脏;洗澡水开始发臭;睡眠装置出现故障。然后有一天,机器完全停止工作。文明终结。惊慌失措的人群挤满了通往地表的隧道,但堵塞的通风井也已停止工作,将他们困在地下。永夜降临。

自从福斯特写下他的故事以来,人们对这个想法进行了更多的探索。在瑞尼·巴尔哈贝尔1943年的小说《破坏》中,电力突然消失,随之而来的是混乱、疾病和饥荒。最近,在蒂姆·莫恩的《无限细节》中,网络恐怖主义关闭了互联网,全球生产、供应链、通信、能源、旅行和国家安全系统随之关闭。人们恢复到野蛮状态。马克·埃尔斯伯格的《灯火管制》的设定也是如此,这是一部关于网络袭击导致欧洲和美国电网崩溃的灾难惊悚片。

这种规模的世界末日崩溃,仍然是虚构的。至少有许多地方现在还没有互联网,也从来没有基础设施支持。但这些地方的数量正在稳步快速下降,部分原因是社交媒体和科技巨头的努力。

缓慢加剧的威胁,是习惯于“自动”提供服务的人们,将逐渐失去对自然和人为“冲击”的抵御能力。他们失去了过去如何做事的记忆,对他们所依赖的过程实际如何运作知之甚少或一无所知,即使面对“正常”生活的轻微干扰,他们也会感到无助和恐慌。

他们创造了机器之神,或者正如学者更清醒地解释的那样,他们生活在“科学技术范式”中,并受其“必需品框架”的支配。机器承诺改善我们的生活,但如果门打不开会怎样?


罗伯特·斯基德尔斯基是英国上议院议员、华威大学政治经济学荣誉教授。本文已获Project Syndicate授权。


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